Hẳn các manucians chưa quên được nỗi đau chính tại vùng đất Merseyside hơn một năm về trước. Trong bối cảnh họ buộc phải thắng, MU đã thua Everton 1-3 đồng thời để Chelsea (thắng Wolves 2-0) gia tăng khoảng cách lên thành 4 điểm. Kết quả cuối mùa, thầy trò Ferguson về nhì dù đã rất cố gắng. Nguyên nhẫn dẫn đến thất bại này? Thật trùng hợp khi thời điểm đó, đội chủ sân Old Trafford cũng thiếu vắng cặp cặp trung vệ Rio Ferdinand – Vidic như hiện tại và đối mặt với lịch thi đấu dày đặc. Thậm chí họ còn bị ảnh hưởng khá nhiều về mặt tâm lý sau trận thua Chelsea hồi giữa tuần qua.

Mới nhất, Sir Alex đã khẳng định rằng Brown sẽ đá trung vệ ngay từ đầu bên cạnh Smalling. Thế nhưng điều này có mang lại an toàn cho khung thành của Van der Sar hay không thì chẳng ai dám chắc. Bởi lẽ chính cầu thủ 31 tuổi này từng chơi cực tệ tại Goodison Park 13 tháng về trước và nếu các chân sút Everton tận dụng tốt, MU đã thua tan tán hơn nữa. Evans – người đá cặp với Brown khi đó gần như không có cơ hội đá chính vào Chủ nhật này. Vậy Smalling có hơn? Xét về năng lực, Smalling chẳng vượt trội còn kinh nghiệm giữa anh và Evans cũng chỉ xêm xêm nhau mà thôi. Tình huống phạm lỗi với Zhirkov của Chelsea (khiến MU bị penalty và thua chung cuộc 1-2) là minh chứng rõ nét.

Sẽ là một ngày vất vả cho Van der Sar?

Lấy công bù thủ? Đó có phải là phương án khả quan nhằm giảm thiểu áp lực cho “bức tường không hoàn hảo” trước mặt Van der Sar”. Như đã biết, MU luôn chơi rất không tốt trên sân khách từ đầu mùa (mới chỉ thắng 4/14 trận và phần nhiều khá chật vật hoặc nhờ tới may mắn). Rooney đang dần tìm lại cảm giác ghi bàn (lập công 5 lần trong 5 trận gần nhất tại Premier League) nhưng gặp Liverpool, R10 thường khá vô duyên (bàn thắng Rooney ghi vào lưới Liverpool ở trận lượt về mùa trước cũng chỉ từ chấm phạt đền). Chicharito cho thấy chưa thích hợp với những trận cầu lớn và còn phải tu luyện bản lĩnh rất nhiều. Mọi hi vọng trên hàng công sẽ được dồn nhiều vào Berbatov, người từng lập hattrick giúp MU thắng 3-2 ở trận lượt đi mùa giải năm nay.

Tính cho tới thời điểm này, chân sút người Bulgaria đã tịt ngòi tới 5 trận liên tiếp (kể từ khi lập cú đúp vào lưới Blackpool ngày 26/1). Không ai quá bất ngờ về điều này bởi Berba vẫn như thế suốt vài tháng qua. Thế nhưng đến khi nào anh nổ súng trở lại, liệu có phải là trận đấu với “Lữ đoàn đỏ” hay không thì chỉ thời gian mới trả lời chính xác. Nani đã trưởng thành hơn và đóng góp khá nhiều cho MU, chỉ có điều sự ích kỉ cũng ngày càng trỗi dậy mạnh mẽ trong con người tiền vệ người Bồ Đào Nha. Giggs và Scholes đã trở lại sau chấn thương thế nên các CĐV MU hi vọng kinh nghiệm của họ sẽ giúp sức nhiều cho đội bóng thân yêu.

Mong chờ Berbatov...

Như vậy, triết lý “lấy công bù thủ” xem ra không hợp lý với MU. Đấy là chưa nói tới việc Liverpool đang dần cải thiện lối chơi đáng kể thời gian qua. Giả sử tân binh Andy Carroll ra sân trận này, hàng công của The Kop sẽ trở nên vô cùng đáng sợ. Cộng với lợi thế sân nhà, đương nhiên Kenny Dalglish chẳng ngán thúc các học trò xông lên, giống như bức thư mà hội CĐV Liverpool đã gửi tới ông ngày hôm qua. “Chúng tôi đã chuẩn bị rất kĩ lưỡng và khao khát đòi món ở trận lượt đi”, Dalglish phát biểu.

Giggs trước ngưỡng cửa lịch sử

Nếu được ra sân trong trận đấu sắp tới giữa Liverpool - MU, Giggs (606 lần) sẽ xô đổ kỷ lục về số lần ra quân trong màu áo MU của huyền thoại Bobby Charlton. Thế nhưng lão tướng người xứ Wale có vẻ chỉ quan tâm tới kết quả của MU ra sao: “Đây luôn là một trận đấu đặc biệt. Đơn giản là vì chúng tôi là 2 CLB thành công nhất. Chiến thắng trước Liverpool sẽ thực sự là một khoảnh khắc rất đáng nhớ”.