Cả Croatia lẫn Ailen đều hiểu rằng việc rơi vào bảng đấu với các đối thủ mạnh như TBN và Italia, cơ hội để bước tiếp vào tứ kết là điều không đơn giản. Do vậy, trận chung kết ngược này là cơ hội hiếm hoi để cả hai đội tự tìm kiếm cho mình những hy vọng.

St Ledger đã xuất sắc đánh đầu gỡ hòa cho Ailen
Croatia được đánh giá cao hơn nhờ lực lượng đồng đều, nhưng Ailen không phải là đối thủ dễ chơi với phong cách chặt chẽ và dồi dào thể lực. Tuy nhiên, việc quá lâu không được tham dự các giải đấu lớn khiến Ailen phần nào đánh mất đi những kinh nghiệm quý báu.
Áp đảo hơn và tạo ra nhiều cơ hội, Croatia đã dễ dàng giành thắng lợi 3-1 nhờ các bàn thắng của Mandzukic, Jelavic và một lần thủ môn Shay Given đốt lưới nhà. Bàn gỡ mà Ailen có được xuất phát từ một trung vệ, đó là St Ledger.
Chiến thắng ấn tượng 3-1 ngay ngày mở màn giúp Croatia tạm vươn lên dẫn đầu bảng C Euro 2012 với 3 điểm, qua đó tự tin trong cuộc chiến vào tứ kết. Trong khi đó, cơ hội dành cho Ailen là quá mong manh khi trước mắt họ là hai trận đấu cực kỳ gian nan với TBN và Italia.
Croatia đưa ra sân đội hình thiên về tấn công với bộ ba tiền đạo Perisic-Mandzukic-Jelavic, nhạc trưởng Luka Modric chơi ở phía sau. Tự đánh giá là yếu hơn, HLV Trappatoni quyết định chơi phòng ngự 4-5-1 và chĩ cắm mỗi lão tướng Robbie Keane ở tuyến đầu.

Nhưng Croatia đã thắng nhờ lối chơi tấn công ấn tượng
Đại diện đến từ Nam Âu áp đảo ngay từ đầu và họ sớm gặp may mắn ở phút thứ 3. Srna tạt bóng bên cánh phải chạm chân hậu vệ Ailen và Mandzukic chọn vị trí chính xác tung cú đánh đầu căng không cho Shay Given cơ hội cản phá. 1-0 từ khá sớm cho Croatia.
Đội hình thi đấu
Ailen: Given, OShea, St. Ledger, Dunne, Ward, McGeady (Cox 54), Whelan, Andrews, Duff, Doyle (Walters 53), Keane (Long 75).
Croatia: Pletikosa, Srna, Corluka, Schildenfeld, Strinic, Vukojevic, Rakitic (Dujmovic 90), Modric, Perisic (Eduardo 89), Mandzukic, Jelavic (Kranjcar 72).